沈清臣，字正聊，临安（今属浙江）人，居乌程（今浙江湖州）。高宗绍兴二十七年（一一五七）进士。授太学录（《盘州文集》卷二○《沈清臣太学录制》），坐上书语侵时宰，贬封州。放还，隠居城南。召除敕令所删定官（《宋史》卷一二二）。孝宗淳熙十六年（一一八九），除秘书丞兼嘉王府翊善（《宋史》卷三七），宁宗即位，为江东提举（《攻媿集》卷四一《沈清臣江东提举》）。后以秘阁修撰终于家。有《晦岩集》，已佚。事见《嘉泰吴兴志》卷一七，《南宋馆阁录》卷七。今录诗三首。