禘是古代帝王或诸侯在始祖庙里祭奠祖先的一种盛大祭祀活动。周朝的祭祖大典分为三类:第一，天子继位.在太庙举行的大祭，上自始祖下及历代祖先合祭.第二，天子、诸侯五年一次的大祭，高祖及高祖以上的神主祭于太庙（高祖以下分祭于本庙）。第三.宗庙四时祭.每年夏举行。
有人向孔子请教关于禘礼的内涵及规定。孔子说:“我不知道。懂得禘礼的人治理天下，像把天下放在这里一样可以掌握吧！”孔子一边说一边指着自己的手掌。
孔子知道禘礼.他回答“不知也，，是不想说的推托之辞。他为什么不想说呢?孔子生于春秋末期。周王室已经衰微，礼乐崩坏，旧的等级制度被破坏，宗法秩序被弄乱。
孔子认为周礼是最完美的，他本人也以恢复周礼为己任。孔子不愿回答的原因可能在于不屑于回答那人的提问.或者是鲁国的季氏祭祀违背了周.又或者是他认为鲁国的禘礼不符合他所知的标谁。