唐朝初年，高祖李渊为了平定天下，委派将军李靖担任行军总管兼行军长史，统率大队兵马去攻打江陵的萧铣。萧铣部兵马甚众，更有长江三峡陡峭天堑，易守难攻。李靖认真分析了敌我双方的形势，迅速决策，很快做好战斗准备。不久，浩浩荡荡的大军雄赳赳地向江陵进发。萧铣的探子得到李靖大举进攻的情报，急急忙忙赶回江陵向萧铣报告。萧铣大吃一惊，继而哈哈大笑，向部将说道：“眼下秋色潇潇，寒气凛人，谅他李靖几十万兵马能飞过长江不成？再说三峡天险，危路岌岌，他纵是神通广大，也难免葬身鱼腹。我想李靖不过是虚张声势罢了，不必多虑。”经萧铣这么一说，部将们也都放下心来，放松了防守。

九月，李靖率领三军将领经过长途行军，来到长江边。只见江水横溢，白浪滔天，其势如千军万马，奔腾咆哮，令人心惊胆寒。有位将领见此情景，便向李靖建议说：“江水泛滥，三峡险峻，战士们渡江一定十分困难，依我看，不如等江水退了，我们再打过江去。”
李靖站在高处，面对滔滔江水用力地挥着手，语气坚定地说：“现在一定要渡过江去，打他个措手不及！要知道，兵贵神速，机不可失。我们突然来到这里，萧铣一点儿也不知道。他只以为我们被江水阻隔，不会马上进攻。我们必须在他还没有调集兵马之前，趁着这江水猛涨的大好时机，以迅雷不及掩耳之势，一下子攻到城下。这才是用兵的上策。”将领们听了这席话，个个奋勇争先。在李靖的指挥下，战士们很快攻下夷陵，杀伤敌军数万，掳获船只四百余艘。接着，他们乘胜前进，占领江陵，消灭了萧铣政权，统一了江南。