西晋的文学家张华写过一篇《鹪鹩赋》，讲的是鹪鹩是一种小鸟，生在蒿莱等野草之间，长在篱笆的下面，飞翔聚集在普通的环境内，而维持生命的生活资料就已经足够了。羽毛颜色浅淡不惊艳，身体丑陋不令人怜爱，因此不被人注意和利用；体型瘦小地位卑微对于万物都没有什么危害，繁殖养育后代，或往来登于巢穴，或单独遨游。飞翔轻盈的样子而自我陶醉，生活得很快乐，自认为虽然没有大鹏鸟那般庞大，但是却比鹪螟要大，正所谓“比上不足，比下有余”，何须烦恼。成语“比上不足，比下有余”就是从这里来的。